잇몸 세균이 심장판막까지? 입속 관리가 심장 관리인 이유

매스틱코리아
2026.11.06
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양치하다 칫솔에 피가 살짝 묻어 나와도 "에이, 원래 그래" 하고 넘기신 적 있으시죠? 그런데 그 잇몸 속 세균이 입안에만 머물지 않고, 혈관을 타고 심장까지 여행을 떠날 수 있다는 연구가 이번 주 해외 건강 매체들에서 다시 조명받고 있습니다. 지난 7월 미국심장협회(AHA) 학술대회에서 발표된 연구인데, 주인공은 잇몸병의 대표 원인균 '포르피로모나스 진지발리스(P. gingivalis)'입니다. 이름은 길지만, 오늘은 이 친구를 '진지발리스'라고 부르겠습니다.

굳어 버린 심장판막 속에서 발견된 잇몸 세균

연구팀은 중국 베이징 푸와이 병원 국가심혈관질환센터와 중국의학과학원·베이징협화의대 소속입니다. 이들은 판막 교체 수술에서 떼어 낸 심장판막 조직을 분석했습니다. '석회화 대동맥판막 질환(CAVS)' 환자의 판막과 다른 판막 질환 환자의 판막을 비교했더니, 진지발리스는 숫자로는 가장 많은 세균이 아니었지만 두 그룹 간 차이가 가장 크게 벌어진 세균 중 하나였습니다.

석회화 대동맥판막 질환은 심장의 '출입문'인 대동맥판막에 칼슘이 쌓여 문이 뻣뻣해지는 병입니다. 연구 저자에 따르면 노년층에서 가장 흔한 심장판막 질환으로, 65세 이상의 약 2~7%가 겪습니다. 피로, 가슴 통증, 숨참, 실신 같은 증상이 나타날 수 있고, 미국심장협회는 현재 이 병의 진행을 막거나 늦추는 것으로 입증된 약이 없다고 설명합니다.

쥐 실험에서 확인된 '염증 스위치' IL-1β

연구팀은 쥐에게 살아 있는 진지발리스를 반복해서 노출시켰습니다. 그러자 대동맥판막에 세균이 쌓이고, 판막 석회화와 대동맥판막협착 증상이 늘어났습니다. 예방적으로 항생제를 준 쥐에서는 이런 변화가 줄었습니다.

더 흥미로운 대목은 따로 있습니다. 세균이 판막 세포에서 '인터루킨-1 베타(IL-1β)'라는 염증 단백질을 켜는 것으로 나타났는데, 이 경로를 유전적으로 없앤 쥐에서는 세균이 있어도 석회화와 판막 증상이 크게 줄었습니다. 세균 자체보다 세균이 일으키는 '염증 불씨'가 판막을 굳히는 열쇠일 수 있다는 뜻입니다.

아직은 '경고등' 단계입니다

흥분은 잠시 내려놓으셔야 합니다. 이 연구는 학회 초록 발표로 아직 동료 심사를 거치지 않았고, 핵심 결과는 사람이 아닌 쥐에서 확인됐습니다. 저자인 첸양 리 연구원도 "동물 실험 결과이므로 항생제가 사람의 판막 질환을 예방한다는 근거로 해석해서는 안 된다"고 선을 그었습니다. 연구팀은 사람을 대상으로 한 임상 연구를 시작했다고 밝혔습니다. 연구에 참여하지 않은 미국 치과의사 역시 "잇몸병이 판막 질환을 일으킨다고 말할 수는 없다"고 했습니다. 즉 '원인'이 아니라 '주의 깊게 볼 연결고리'입니다.