당뇨약 GLP-1, '끊는 순간'이 더 중요하다? 8만 명 분석이 던진 질문

매스틱코리아
2026.11.12
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요즘 병원 대기실이든 회사 점심 자리든 'GLP-1'이라는 단어가 심심치 않게 들립니다. 원래 제2형 당뇨병 치료제로 쓰이던 이 계열 약은 체중 감량 효과로 유명해지면서 그야말로 '대세 약'이 됐죠. 그런데 이번 주 발표된 대규모 연구가 조금 다른 각도의 질문을 던졌습니다. "그럼 이 약을 끊으면 어떻게 될까?"

끊은 사람, 심혈관 사건이 약 2배

국제학술지 *The Lancet Regional Health – Europe*에 11월 9일(현지시간) 실린 이탈리아 연구입니다. 연구팀은 이탈리아 임상당뇨병학회 데이터베이스에 등록된 300곳 넘는 당뇨병 클리닉의 진료 기록을 활용해, 2004~2024년 GLP-1 계열 약을 시작한 제2형 당뇨병 환자 8만 302명을 살펴봤습니다. 연구 시작 시점에 심혈관 질환이 없던 사람들입니다.

결과는 이렇습니다.

전체의 약 60%가 중간에 약을 끊었습니다. 꾸준히 복용한 사람은 평균 3년 가까이, 끊은 사람은 평균 1년 남짓 약을 썼습니다.
심근경색·뇌졸중·사망을 합친 사건이 약을 이어 간 그룹에서는 연간 100명당 약 2건, 끊은 그룹에서는 약 4건으로 대략 2배였습니다.
비만(체질량지수 30 이상)인 사람은 약을 끊은 뒤 위험 증가 폭이 127%로, 비만이 아닌 사람(61%)보다 컸습니다.

흥미로운 점은 약을 끊은 뒤 체중·혈당·혈압은 '조금' 나빠졌을 뿐이었다는 것입니다. 연구를 이끈 안토니오 체리엘로 박사는 이 정도 변화만으로는 위험 증가를 다 설명하기 어렵다며, 약이 주던 직접적인 보호 효과가 사라졌을 가능성을 제시했습니다.

'끊은 뒤'에 대한 경고는 이번이 처음이 아닙니다. 캐나다 글로벌뉴스가 함께 소개한 2026년 1월 BMJ 리뷰는 63개 임상시험, 9,000명 넘는 자료를 분석해 약을 끊으면 체중이 한 달에 약 0.4kg씩 다시 늘고, 약 20개월 뒤에는 원래 체중으로 돌아간다고 보고했습니다. 공들여 뺀 살이 '조용히 반납'되는 셈이죠.

잠깐, "끊어서 위험해졌다"고 단정하긴 이릅니다

여기서 브레이크를 한 번 밟아야 합니다. 이 연구는 기록을 분석한 관찰 연구라 원인과 결과를 증명하지는 못합니다. 무엇보다 사람들이 왜 약을 끊었는지에 대한 자료가 없습니다. 몸이 더 아파서, 부작용 때문에, 다른 치료로 바꾸느라 끊었을 수도 있죠.

실제로 호주 시드니대 클라라 차우 교수는 약 중단이 위험의 '원인'이라기보다 이미 건강이 나빠졌다는 '신호'일 수 있다고 지적했습니다. 또 연구 대상 대부분은 리라글루타이드·둘라글루타이드 같은 이전 세대 약을 썼고, 세마글루타이드 사용자는 적었으며 터제파타이드는 포함되지 않았습니다. 당뇨병 없이 체중 감량 목적으로만 쓰는 사람에게 그대로 적용하기도 어렵습니다.

캐나다 맥길대 크리스토퍼 라보스 박사의 정리가 가장 깔끔합니다. 이 약이 위험하다는 게 아니라, 기분 따라 시작했다 끊었다 하지 말라는 것이 올바른 교훈이라는 겁니다.

그래서 우리는?

복용 중이라면 혼자 끊지 마세요. 비용, 부작용, 목표 체중 도달 등 이유가 무엇이든 중단이나 용량 변경은 반드시 주치의와 상의하는 것이 먼저입니다.
약을 줄이거나 끊을 계획이라면 '출구 전략'을 함께 세우세요. 식단, 운동, 혈압·혈당·지질 수치 점검 일정을 미리 정해 두면 공백을 줄일 수 있습니다.
'살 빠지는 주사' 유행에 휩쓸리지 마세요. 처방이 필요한 전문의약품인 만큼, 시작 전에 장기 복용 계획과 비용까지 따져 보는 것이 현명합니다.
가슴 통증, 갑작스러운 한쪽 마비나 말 어눌함은 지체 없이 119를 불러야 하는 신호입니다.

약은 시작보다 마무리가 어렵습니다. 좋은 약일수록 '언제, 어떻게 멈출지'까지 의사와 함께 설계해 두시길 권합니다.

참고 자료