겨울 장염의 주범 노로바이러스, 식중독 원인 절반 넘었다

매스틱코리아
2026.11.16
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날이 추워지면 식중독 걱정은 접어 둬도 될까요? 아쉽게도 정답은 "아니요"입니다. 겨울에는 오히려 활개 치는 녀석이 있거든요. 바로 노로바이러스입니다. 인천시 보건환경연구원은 11월 13일, 올해 1~9월 식중독 의심 사례를 검사한 결과 확인된 원인병원체 311건 가운데 178건(57.2%)이 노로바이러스였다며 겨울철 주의를 당부했습니다. 식중독 원인 둘 중 하나 이상이 이 작은 바이러스였던 셈입니다.

왜 하필 겨울일까요?

노로바이러스 감염은 보통 11월부터 이듬해 봄(4월 무렵)까지 많이 발생합니다. 낮은 온도에서도 살아남는 힘이 강해서, 냉장고에 넣었다고 안심할 수 없습니다. 실제로 질병관리청 표본감시에서 올해 42주차 노로바이러스 신고는 전주보다 38.1% 늘었습니다. 10월에는 전남 순천의 한 초등학교에서 학생들이 구토·복통·설사를 호소해 유증상자가 228명까지 늘었고, 학생 검체에서 노로바이러스가 검출되기도 했습니다. 시즌 개막을 알리는 신호탄이라고 보셔도 됩니다.

어떻게 옮고, 어떻게 앓나요?

감염 경로는 크게 세 갈래입니다.

오염된 음식이나 물을 먹었을 때(굴 같은 어패류, 씻지 않은 채소와 과일)
감염된 사람과 직접 접촉했을 때
환자의 구토물이나 분변이 묻은 손잡이, 물건을 만진 손으로 입이나 코를 만졌을 때

감염되면 보통 12~48시간 뒤 구토, 설사, 복통이 시작되고 메스꺼움, 오한, 발열, 근육통이 뒤따를 수 있습니다. 대부분은 1~3일 안에 회복되지만, 영유아와 어르신, 면역력이 약한 분은 탈수를 특히 조심해야 합니다. 굴만 피하면 된다고 생각하기 쉬운데, 채소도 만만치 않은 경로입니다. 식품의약품안전처 실험에서는 상추와 깻잎을 물에 2분 담갔다가 흐르는 물로 30초 헹구자 바이러스가 각각 87.5%, 94.8% 제거됐습니다. 대충 헹구기보다 '담갔다가 흐르는 물'이 핵심입니다.

하나 더, "이미 씻어서 냉장고에 넣어 둔 건데요?"라는 분도 계실 겁니다. 전문가들은 냉장 보관했거나 미리 씻어 둔 채소와 과일도 먹기 직전에 한 번 더 씻으라고 권합니다. 추위에 강한 바이러스에게 냉장고는 안전한 대기실일 뿐, 감옥이 아니니까요.

장이 약한 분, 어르신 댁은 더 꼼꼼히

노로바이러스 자체는 며칠이면 지나가는 경우가 많지만, 진짜 문제는 그 며칠 동안 빠져나가는 수분입니다. 구토와 설사가 겹치면 몸은 금세 메마릅니다. 특히 혼자 지내시는 어르신은 "좀 지나면 낫겠지" 하고 버티다 탈수가 깊어질 수 있으니, 이 시기에는 안부 전화 한 통에 "배 아프신 데는 없으세요?"를 슬쩍 끼워 넣어 보시면 좋겠습니다.

그래서 우리는?

손 씻기는 비누로 30초 이상: 화장실 다녀온 뒤, 음식 만들기 전과 식사 전에는 꼭 지켜 주세요.
익혀 먹기: 어패류 등은 가급적 85도 이상에서 1분 넘게 속까지 익혀 드세요.
도마는 따로: 채소, 고기, 생선용 도마와 칼을 구분해 쓰면 교차오염을 줄일 수 있습니다.
가족이 걸렸다면: 구토물은 마스크와 장갑을 끼고 염소계 소독제로 처리하고, 환자가 쓴 물건은 락스를 물에 1:50으로 희석해 닦습니다. 옷은 70도 이상에서 세탁하는 것이 좋습니다.
다 나아도 48시간은 쉬기: 증상이 끝난 뒤 최소 48시간은 등원·등교·출근을 자제하고, 회복 후 3일 동안은 음식 조리를 피하세요.
약은 의사와 상의: 탈수가 걱정되면 카페인과 알코올이 없는 이온음료로 수분을 보충하고, 지사제나 구토 억제제는 의사 상담 없이 함부로 드시지 않는 게 좋습니다. 증상이 심하거나 오래가면 바로 진료를 받으세요.

연말 모임과 김장철이 겹치는 요즘, 여럿이 음식을 나누는 자리가 늘어납니다. 노로바이러스는 한 사람의 방심이 식탁 전체로 번지는 병이라, 내 손 씻기가 곧 가족 보호이기도 합니다.

겨울 장염 예방, 거창한 비법보다 비누 거품 30초가 먼저입니다.

참고 출처