당뇨병, 모르고 지나가는 사람이 2억 5천만 명? '세계 당뇨병의 날'이 던진 숙제

매스틱코리아
2026.11.15
조회수 2

어제 11월 14일은 '세계 당뇨병의 날'이었습니다. 인슐린을 발견한 프레더릭 밴팅의 생일에 맞춰 1991년 국제당뇨병연맹(IDF)과 세계보건기구(WHO)가 함께 만든 날이지요. 올해부터 2년간 내건 주제는 '당뇨병 조기 대응(Early Action on Diabetes)'. 한마디로 "늦기 전에 알아채자"입니다. 왜 하필 이 메시지인지, 숫자를 보면 바로 이해가 됩니다.

전 세계 5억 8,900만 명, 그중 2억 5,200만 명은 '모르는 환자'

IDF 당뇨병 아틀라스 11판에 따르면 전 세계 성인 당뇨병 환자는 약 5억 8,900만 명입니다. 더 놀라운 숫자는 따로 있습니다. 이 가운데 약 2억 5,200만 명은 자신이 당뇨병인지 모른 채 지냅니다. IDF는 자신의 당뇨병을 알고 있는 사람이 57%에 그친다고 밝혔습니다. 당뇨병으로 숨지는 사람은 해마다 340만 명에 이릅니다.

WHO는 2030년까지 당뇨병 환자의 80%가 진단받도록 하겠다는 목표를 세웠습니다. 현재 속도로는 쉽지 않아 보입니다. 당뇨병은 조용한 손님이라 초인종을 누르지 않고 들어와 한참을 눌러앉아 있다가, 합병증이라는 청구서를 내밀고서야 존재를 알리는 경우가 많기 때문입니다.

"증상이 있겠지"라는 착각

IDF가 세계 당뇨병의 날을 앞두고 6개국 위험군 성인 2,411명을 조사했더니, 67%가 당뇨병 전단계에는 보통 뚜렷한 증상이 있다고 잘못 알고 있었습니다. 검사가 필요하다고 답한 사람은 84%였지만, 정작 자신이 당뇨병에 걸릴 가능성이 높다고 본 사람은 15%뿐이었습니다. "검사는 중요하지, 근데 나는 아니야"라는 마음, 어쩐지 익숙하지 않으신가요? 검사를 미루는 이유로는 결과에 대한 두려움(28%)과 비용(26%)이 꼽혔습니다.

우리나라는? 30세 이상 10명 중 4명이 '전단계'

남의 나라 이야기가 아닙니다. 대한당뇨병학회 '당뇨병 팩트시트 2024'(2022년 자료 기준)에 따르면 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 14.8%, 약 533만 명으로 7명 중 1명꼴입니다. 당뇨병 전단계는 41.1%, 약 1,400만 명에 달합니다. 65세 이상으로 좁히면 당뇨병 유병률은 28%, 전단계는 47.7%로 올라갑니다. 부모님 세대라면 사실상 둘 중 한 분은 혈당 경계선 근처에 계신 셈입니다.

반가운 변화도 있습니다. 30세 이상 당뇨병 환자의 인지율은 74.7%, 치료율은 70.9%로 이전 조사보다 올랐습니다. 하지만 혈당이 목표 범위로 잘 조절되는 비율은 32.4%에 그쳤습니다. 알고, 치료는 받지만, 관리까지 잘 되는 분은 3명 중 1명 정도라는 뜻입니다. IDF는 영국의 대규모 임상시험(UKPDS)을 인용해, 혈당을 더 잘 조절하면 미세혈관 합병증이 약 4분의 1 줄었다고 강조합니다. 조절이 곧 합병증 예방이라는 이야기입니다.

그래서 우리는?

숫자를 직접 확인하세요. 건강검진 결과지의 공복혈당과 당화혈색소를 찾아보세요. 공복혈당 100~125mg/dL 또는 당화혈색소 5.7~6.4%는 당뇨병 전단계, 공복혈당 126mg/dL 이상 또는 당화혈색소 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당합니다.
"증상 없음"은 안심 신호가 아닙니다. 전단계는 대부분 조용합니다. 심한 갈증, 잦은 소변, 이유 없는 체중 감소가 나타났다면 이미 혈당이 꽤 높아졌을 수 있습니다.
전단계는 기회입니다. 이 시기에 식사와 운동, 체중 관리를 시작하면 진행을 늦출 여지가 큽니다.
이미 진단받았다면 '조절'이 목표. 약을 받는 것에서 멈추지 말고, 정기적으로 당화혈색소를 확인하며 의료진과 목표를 맞춰 가세요.

당뇨병은 먼저 찾아낸 사람이 이깁니다. 이번 주말, 서랍 속 검진 결과지부터 꺼내 보시죠.

참고 자료