"하루 굶으면 장이 회복된다?" 따라 하기 전에 꼭 읽어보세요

매스틱코리아
2026.11.11
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"속이 안 좋으면 한 끼 굶어라." 어르신들이 자주 하시던 말씀이죠. 그런데 최근 해외 과학 매체에 '24시간 금식이 장에서 뜻밖의 회복 반응을 일으킨다'는 소식이 다시 소개되며 관심을 모으고 있습니다. 벌써 "그럼 나도 내일부터 하루 굶어볼까?" 하신 분, 잠깐만요. 오늘은 이 연구가 실제로 무엇을 보여줬는지, 그리고 우리 식탁에서는 무엇을 챙기면 되는지 정리해 드립니다.

연구가 보여준 것: 공복이 '수리팀'을 부른다

연구를 진행한 곳은 미국 MD앤더슨 암센터입니다. 결과는 국제 학술지 『미국국립과학원회보(PNAS)』에 실렸습니다. 연구진은 복부 방사선 치료로 소장이 손상되는 상황에 주목했습니다. 췌장암, 대장암, 부인암 환자가 방사선 치료를 받으면 장이 다쳐 메스꺼움, 설사, 감염 같은 부작용을 겪기도 하거든요.

연구진에 따르면 24시간 금식을 하자 소장에서 '아커만시아 뮤시니필라(Akkermansia muciniphila)'라는 유익균이 늘었습니다. 이 균이 만드는 '프로피온산'이 장 세포의 유전자 스위치를 조절해 재생 관련 유전자가 더 잘 켜지도록 도왔다고 합니다. 일종의 '수리팀 대기 명령'인 셈이죠. 흥미롭게도 이 균을 없애자 금식의 이점이 사라졌고, 균을 다시 넣어주자 회복 반응이 돌아왔습니다.

그런데, 아직은 '실험실 이야기'입니다

여기서 중요한 단서가 붙습니다. 이번 연구는 사람이 아닌 실험 모델을 이용한 전임상 연구입니다. 연구진도 사람에게서 같은 원리가 작동하는지는 추가 연구가 필요하다고 밝혔습니다. 공동 책임연구자인 쿠날 라이 교수는 "암 환자에게 금식이 늘 현실적인 것은 아니다"라고 말하기도 했죠. 그래서 연구진은 굶지 않고도 같은 효과를 낼 수 있는 미생물·대사물질 기반 방법을 다음 과제로 보고 있습니다.

정리하면 '하루 굶으면 장이 좋아진다'가 아니라, '공복과 장내 세균, 장 회복 사이에 이런 연결고리가 있다'는 발견입니다. 특히 치료 중인 분, 당뇨병 약을 드시는 분, 어르신이 혼자 판단해 장시간 굶는 것은 위험할 수 있습니다.

굶기보다 쉬운 것: '밤 공복'부터 지키기

극단적인 금식 대신 우리가 당장 해볼 수 있는 일은 있습니다. 바로 야식 줄이기입니다. 가정의학과·소화기내과 전문의들은 역류성 식도염이 생활습관의 영향을 크게 받는 병이라며, 적게 천천히 먹고 야식을 피하라고 조언합니다. 국물에 밥을 자꾸 말아 먹는 습관, 자기 직전에 물을 벌컥벌컥 마시는 습관도 역류를 부추길 수 있다고 하네요. 특히 50~60대는 자기 전 마신 물 때문에 밤에 화장실을 들락거리다 잠까지 설칠 수 있다는 지적도 있습니다.

정부 건강정보 자료에서도 역류성 식도염의 생활요법으로 잠들기 전 음식과 물 피하기, 상체를 약 15도 높여 눕기, 술·기름진 음식·카페인 줄이기, 금연과 체중 조절을 꼽습니다. 거창한 금식보다 이런 '저녁 루틴'이 우리 위와 장에는 훨씬 현실적인 선물입니다.