송년회 시즌 개막, '중년의 술잔'이 위험해지고 있습니다

매스틱코리아
2026.11.11
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달력이 11월 중순을 넘어가면 휴대폰이 바빠집니다. "올해 가기 전에 한잔해야지!" 송년회 단톡방이 하나둘 열리는 시기죠. 그런데 마침 이번 주(11월 10~13일) 보건복지부가 처음으로 '중독예방·치료·회복 주간'을 운영하고 있습니다. 해외에서는 젊은 층은 술을 줄이는데 중년·노년층은 오히려 더 마신다는 분석도 나왔고요. 건배 전에 잠깐, 우리 술잔 사정부터 살펴보겠습니다.

젊은이는 줄이는데, 중년은 '그대로'

미국 하버드대 소식지 하버드 가제트는 11월 6일, 미국 질병통제예방센터(CDC)의 국민건강면접조사를 분석한 연구를 소개했습니다. 팬데믹 이후 처음으로 젊은 성인의 음주는 줄었지만, 50~64세의 음주와 과음은 계속 증가 추세였다는 내용입니다. 고령층에서도 지난 10년간 과음하는 사람의 비율이 5% 남짓에서 약 7.5%로 늘었다고 합니다.

우리나라는 어떨까요. 질병관리청의 2025년 지역사회건강조사에 따르면 성인의 월간 폭음률은 33.7%, 고위험 음주율은 12.0%였습니다. 고위험 음주란 한 번에 남자 7잔(여자 5잔) 이상을 주 2회 이상 마시는 경우를 말하는데요. 특히 40대 남성의 22.3%, 50대 남성의 23.4%가 여기에 해당했습니다. 남성은 10년 전보다 나아졌지만, 여성은 30대 이상에서 폭음률과 고위험 음주율이 오히려 올랐습니다. 50대 여성의 월간 음주율은 2016년 40.5%에서 2025년 42.8%로, 60대 여성은 23.7%에서 27.7%로 높아졌습니다. 참고로 경제협력개발기구(OECD) 보고서 『한눈에 보는 보건 2025』에서 한국의 월간 폭음률은 비교 가능한 27개국 중 다섯 번째로 높았습니다. 나라마다 조사 기준이 달라 단순 비교는 어렵지만, '술에 관대한 나라'라는 꼬리표가 괜히 붙은 건 아닌 셈입니다.

나이 들수록 같은 한 잔도 '더 센 한 잔'

왜 중년 이후의 술이 더 문제일까요? 미국 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터의 케네스 무카말 교수는 "과음은 나이 들며 생기는 거의 모든 문제를 악화시킨다"고 말합니다. 나이가 들면 알코올을 분해하는 속도가 느려져, 같은 양을 마셔도 몸이 받는 '실제 용량'이 커집니다. 복용하는 약과 겹치면 진정 작용이 커질 위험도 있고요. 그 결과는 낙상, 고관절 골절, 심장 질환, 간경변, 암 같은 반갑지 않은 손님들입니다.

반가운 소식도 있습니다. 매스제너럴브리검의 자그프리트 차트왈 박사는 "술을 끊으면 간은 회복되기 시작한다"며, 다만 말기 간질환이 되면 늦는다고 강조했습니다. 간은 오랫동안 묵묵히 충격을 흡수하다가 어느 순간 한계를 드러내는 장기입니다. 아프다는 신호가 늦게 오니, 미리 줄이는 것이 최선이죠.

중독, '의지'만의 문제가 아닙니다

이번 중독 주간에서는 알코올과 마약 같은 물질 중독, 도박과 게임 같은 행위 중독을 함께 다룹니다. 예방부터 조기 개입, 전문 치료, 회복 지원까지 이어지는 체계를 논의하는 자리입니다. 세계보건기구(WHO) 전문가가 판매 제한, 음주운전 단속, 검진·치료 접근성 확대, 광고 규제, 가격 정책 등 알코올 피해를 줄이기 위한 국제 전략을 소개하는 국제 세미나도 열립니다. 술 문제를 개인의 의지 탓으로만 돌리지 말고, 치료와 회복을 돕는 사회적 체계로 접근하자는 것이죠.

그래서 우리는?

'잔 수' 세어보기: 한 자리에서 7잔(여성 5잔)을 넘기는 일이 주 2회 이상이라면 이미 고위험 음주입니다.
송년회는 1차에서 멋지게: 술잔 사이사이 물 한 잔, 안주는 천천히. 2차·3차는 내년 건강을 위해 양보하세요.
약 드시는 분은 더 조심: 복용 중인 약이 있다면 술과 함께해도 되는지 의료진이나 약사에게 꼭 확인하세요.
혼자 끊기 어렵다면 도움 요청: 줄이려 해도 잘 안 된다면 가까운 정신건강의학과나 지역 중독 관련 기관에 상담을 받아보는 것도 방법입니다.

올해의 마지막 건배사는 "건강하게, 적당히!"로 정해두면 어떨까요.

참고 출처